หมอกควัน

จากการค้นพบนี้ สารประกอบไนโตรเจนสามารถชะลอหรือเร่งการเติบโตของอนุภาคละอองลอยได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ซึ่งหมายความว่าการลดซัลเฟอร์ไดออกไซด์นั้นไม่เพียงพอที่จะป้องกันปัญหาหมอกควันในเมืองใหญ่ แต่จำเป็นต้องมีความเข้าใจที่ครอบคลุมเกี่ยวกับกระบวนการสร้างอนุภาคในชั้นบรรยากาศ ก่อนหน้านี้ กรดไนตริกไม่คิดว่าจะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการก่อตัวหรือการเจริญเติบโตในระยะเริ่มต้นของอนุภาคละออง แม้ว่าสารประกอบไนเตรตมักเกิดขึ้นในอนุภาคขนาดใหญ่กว่าก็ตาม อย่างไรก็ตาม การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature แสดงให้เห็นว่าในสภาพอากาศหนาวเย็น กรดไนตริกสามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของอนุภาคได้ในระดับที่เด่นชัด และแม้กระทั่งสร้างอนุภาคพร้อมกับแอมโมเนียที่อุณหภูมิต่ำกว่า -15°C สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากมีกรดไนตริกและแอมโมเนียมากกว่ากรดซัลฟิวริกในบรรยากาศถึงพันเท่า การค้นพบนี้สามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดอนุภาคจึงก่อตัวขึ้นแม้ในเมืองใหญ่ที่มีมลพิษสูง แม้ว่าจะมีความรู้ที่เป็นที่ยอมรับแล้วว่าสารมลพิษชนิดใดควรป้องกันการก่อตัวและการเติบโตของอนุภาคใหม่ กลไกเดียวกันนี้ยังอาจสร้างอนุภาคที่สูงขึ้นไปในชั้นบรรยากาศ ซึ่งอุณหภูมิจะเย็นอยู่เสมอและไนโตรเจนออกไซด์เกิดขึ้นจากฟ้าแลบ หมอกควัน ในขณะเดียวกัน ไนโตรเจนออกไซด์ยังส่งผลต่อลักษณะการเกิดออกซิเดชันของสารประกอบอินทรีย์ในบรรยากาศอีกด้วย ในโครงการที่นำโดยนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิ พบว่าไนโตรเจนออกไซด์เพิ่มความผันผวนของผลิตภัณฑ์ออกซิเดชันของสารประกอบอินทรีย์ เป็นผลให้การเจริญเติบโตของอนุภาคช้าลงและอนุภาคขนาดเล็กอยู่รอดได้เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่อากาศสะอาด ในพื้นที่ที่อนุภาคอินทรีย์ส่วนใหญ่ส่งเสริมการเจริญเติบโตของอนุภาค เช่น ในเขตป่าเหนือ ปรากฏการณ์นี้สามารถลดจำนวนละอองที่ก่อตัวเป็นเมฆ ซึ่งส่งผลให้สภาพอากาศร้อนขึ้นทางอ้อม การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารScience Advances การศึกษาทั้งสองขึ้นอยู่กับการทดลองในห้องปฏิบัติการที่ดำเนินการโดย CERN ซึ่งเป็นองค์การเพื่อการวิจัยนิวเคลียร์แห่งยุโรป ห้อง CLOUD ที่ CERN ทำให้สามารถตรวจสอบการก่อตัวและการเจริญเติบโตของอนุภาคละอองลอยได้ด้วยความแม่นยำที่เหนือชั้น ผู้เข้าร่วมการทดลอง CLOUD ชาวฟินแลนด์ ได้แก่ สถาบันวิจัยชั้นบรรยากาศและระบบโลกแห่งมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิ สถาบันอุตุนิยมวิทยาแห่งฟินแลนด์ และมหาวิทยาลัยอีสเทิร์นฟินแลนด์