เชื้อเพลิงฟอสซิลให้ผลตอบแทนการลงทุนด้านพลังงานที่ต่ำมากขึ้นเรื่อยๆ

ข้อโต้แย้งที่ยืนยงสำหรับการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างต่อเนื่องคือผลตอบแทนด้านพลังงานสูงจากการลงทุนด้านพลังงาน นี่หมายถึงอัตราส่วนของปริมาณพลังงานที่แหล่งต่างๆ เช่น ถ่านหินหรือน้ำมันจะผลิตได้เมื่อเทียบกับพลังงานที่ต้องใช้ในการสกัด ก่อนหน้านี้ อัตราส่วนโดยประมาณสำหรับผลตอบแทนจากการลงทุนด้านพลังงาน (EROI) ได้สนับสนุนเชื้อเพลิงฟอสซิลมากกว่าแหล่งพลังงานหมุนเวียน โดยปกติแล้วน้ำมัน ถ่านหิน และก๊าซจะคำนวณให้มีอัตราส่วนที่สูงกว่า 25:1 ซึ่งหมายความว่าน้ำมันที่ใช้ไปประมาณ 1 บาร์เรลจะให้ผลผลิต 25 บาร์เรลเพื่อนำกลับเข้าสู่การประหยัดพลังงาน แหล่งพลังงานหมุนเวียนมักมีอัตราส่วนโดยประมาณที่ต่ำกว่ามาก คือต่ำกว่า 10:1 อย่างไรก็ตาม อัตราส่วนของเชื้อเพลิงฟอสซิลเหล่านี้จะถูกวัดที่ขั้นตอนการสกัด เมื่อน้ำมัน ถ่านหิน หรือก๊าซถูกกำจัดออกจากพื้นดิน อัตราส่วนเหล่านี้ไม่ได้คำนึงถึงพลังงานที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนน้ำมัน ถ่านหิน และก๊าซให้เป็นเชื้อเพลิงสำเร็จรูป เช่น น้ำมันที่ใช้ในรถยนต์ หรือไฟฟ้าที่ใช้ตามครัวเรือน การศึกษาใหม่ที่เขียนร่วมกันโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยความยั่งยืนแห่งมหาวิทยาลัยลีดส์ ได้คำนวณ EROI สำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลในช่วงระยะเวลา 16 ปี และพบว่าในขั้นตอนเชื้อเพลิงสำเร็จรูป อัตราส่วนนั้นใกล้เคียงกับอัตราส่วนของเชื้อเพลิงหมุนเวียนมาก แหล่งพลังงาน -- ประมาณ 6:1 และอาจต่ำถึง 3:1 ในกรณีของไฟฟ้า การศึกษาซึ่งดำเนินการโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการศูนย์วิจัยพลังงานแห่งสหราชอาณาจักรและเผยแพร่ในวันนี้ในNature Energyเตือนว่าต้นทุนพลังงานที่เพิ่มขึ้นในการสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิลจะทำให้อัตราส่วนลดลงอย่างต่อเนื่อง ผลักดันทรัพยากรพลังงานไปสู่ ​​"หน้าผาพลังงานสุทธิ" นี่คือเมื่อพลังงานสุทธิที่สังคมมีอยู่ลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากปริมาณพลังงาน "กาฝาก" ที่ต้องใช้ในการผลิตพลังงานเพิ่มขึ้น นักวิจัยเน้นย้ำว่าการค้นพบเหล่านี้เป็นกรณีตัวอย่างที่ดีสำหรับการเร่งลงทุนในแหล่งพลังงานหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว และการเปลี่ยนผ่านของพลังงานหมุนเวียนอาจหยุดหรือย้อนกลับการลดลงของ EROI ทั่วโลกในขั้นตอนเชื้อเพลิงสำเร็จรูป ผู้ร่วมวิจัย Dr. Paul Brockway ผู้เชี่ยวชาญด้านแบบจำลองการประหยัดพลังงานที่ School of Earth and Environment ในเมือง Leeds กล่าวว่า "การวัดผลตอบแทนด้านพลังงานจากการลงทุน เชื้อเพลิงฟอสซิล ในขั้นตอนการสกัดทำให้เกิดความรู้สึกผิดว่าเรามีเวลาเหลือเฟือ สำหรับการเปลี่ยนผ่านพลังงานหมุนเวียนก่อนที่จะมีข้อกังวลเกี่ยวกับข้อจำกัดด้านพลังงาน "การวัดเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นการทำนายศักยภาพของพลังงานที่ส่งออกจากแหล่งที่สกัดใหม่ เช่น น้ำมันดิบ แต่น้ำมันดิบไม่ได้ถูกใช้เพื่อให้ความร้อนแก่บ้านของเราหรือให้พลังงานกับรถยนต์ของเรา การคำนวณเพื่อพิจารณาว่าพลังงานเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจเมื่อใดนั้นเหมาะสมกว่า และ ที่ทำให้เราเข้าใกล้หน้าผามากขึ้น "อัตราส่วนจะลดลงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากเรากำลังถึงจุดที่แหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เข้าถึงได้ง่ายทั้งหมดกำลังจะหมดลง การลงทุนในแหล่งพลังงานหมุนเวียนเพิ่มขึ้นสามารถช่วยให้แน่ใจว่าเราจะไม่ล้าหลัง " ผู้ร่วมวิจัย Dr. Lina Brand-Correa ผู้เชี่ยวชาญในแง่มุมทางสังคมของการใช้พลังงานในโครงการ Living Well within Limits (LiLi) ในเมือง Leeds กล่าวว่า "มีการให้ความสำคัญกับต้นทุนทางเศรษฐกิจเริ่มต้นของการเปลี่ยนไปสู่พลังงานหมุนเวียนมากเกินไป "โครงสร้างพื้นฐานหมุนเวียน เช่น ฟาร์มกังหันลมและแผงโซลาร์เซลล์ ต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมาก ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้อัตราส่วนผลตอบแทนจากการลงทุนต่ำมากจนถึงปัจจุบัน "แต่ผลตอบแทนด้านพลังงานโดยเฉลี่ยจากการลงทุนสำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลทั้งหมดในขั้นตอนเชื้อเพลิงสำเร็จรูปลดลงประมาณร้อยละ 23 ในช่วงระยะเวลา 16 ปีที่เราพิจารณา การลดลงนี้จะนำไปสู่ข้อจำกัดด้านพลังงานที่สังคมมีให้ในอนาคตอันใกล้นี้ ในอนาคต และข้อจำกัดเหล่านี้อาจเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและคาดไม่ถึง "เมื่อโครงสร้างพื้นฐานหมุนเวียนถูกสร้างขึ้นและการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลลดลง ผลตอบแทนจากการลงทุนด้านพลังงานสำหรับแหล่งพลังงานหมุนเวียนควรเพิ่มขึ้น สิ่งนี้จะต้องได้รับการพิจารณาสำหรับการตัดสินใจด้านนโยบายและการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานในอนาคต ไม่เพียงแต่เพื่อให้เป็นไปตามข้อผูกพันในการลดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่เพื่อให้แน่ใจว่าสังคมยังคงสามารถเข้าถึงพลังงานที่ต้องการได้"