การขาดแคลน

สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษคือแร่ธาตุทางเทคโนโลยีหลายชนิด ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในทุกสิ่ง ตั้งแต่แล็ปท็อปและโทรศัพท์มือถือไปจนถึงรถยนต์ไฮบริดหรือไฟฟ้า ไปจนถึงแผงโซลาร์เซลล์และสายไฟทองแดงสำหรับบ้าน อย่างไรก็ตาม โลหะพื้นฐานเช่นทองแดงก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างมากเช่นกัน ทีมวิจัยซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันการศึกษา รัฐบาล และอุตสาหกรรมใน 5 ทวีป ได้แก่ สหรัฐอเมริกา ยุโรป แอฟริกาใต้ ออสเตรเลีย และอเมริกาใต้ ได้รายงานผลการค้นพบของพวกเขาในวันนี้ในรายงานผลการตรวจสอบโดยเพื่อนในวารสารNature "มีสนธิสัญญาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความหลากหลายทางชีวภาพ สายพันธุ์อพยพ และแม้กระทั่งการจัดการของเสียจากสารเคมีอินทรีย์ แต่ไม่มีกลไกระหว่างประเทศที่จะควบคุมว่าควรประสานการจัดหาแร่ธาตุอย่างไร" อาลี ผู้เขียนนำรายงานและศาสตราจารย์พิเศษ Blue and Gold แห่ง Blue and Gold กล่าว พลังงานและสิ่งแวดล้อมที่ UD นักวิจัยได้ทบทวนข้อมูลและการคาดการณ์อุปสงค์เกี่ยวกับความยั่งยืนของแร่ธาตุทั่วโลกในทศวรรษหน้า การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการสำรวจเหมืองแร่ไม่สอดคล้องกับความต้องการแร่ธาตุในอนาคต และการรีไซเคิลในตัวมันเองจะไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้เช่นกัน ในขณะเดียวกัน การเปลี่ยนไปสู่สังคมคาร์บอนต่ำจะต้องใช้โลหะและแร่ธาตุจำนวนมหาศาลในการผลิตเทคโนโลยีสะอาด และนักวิจัยกล่าวว่าสังคมไม่พร้อมที่จะตอบสนองความต้องการเพิ่มเติมสำหรับวัตถุดิบเหล่านี้ จากข้อมูลของทีมวิจัย จำเป็นต้องมีการประสานงานระหว่างประเทศว่าควรมุ่งเน้นความพยายามในการลงทุนสำรวจที่ใด แร่ธาตุชนิดใดที่มีแนวโน้มที่จะพบได้ในสถานที่ต่างๆ และด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องมีข้อตกลงทวิภาคีประเภทใดระหว่างประเทศต่างๆ อุปสงค์และอุปทาน จำนวนประชากรทั่วโลกคาดว่าจะสูงถึง 8.5 พันล้านคนภายในปี 2573 ซึ่งเป็นวันที่เป้าหมายสำหรับเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนขององค์การสหประชาชาติ ซึ่งหมายถึงผู้บริโภคในตลาดมากยิ่งขึ้น เปอร์เซ็นต์การลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในแร่เพื่อการสำรวจคือทองคำ ซึ่งแม้ว่าจะให้ผลกำไรสูง แต่ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับเครื่องประดับ โลหะสินค้าโภคภัณฑ์ที่สำคัญ เช่น แร่เหล็ก ทองแดง และทองคำ (และโลหะมีค่าอื่นๆ) ถูกขายในตลาดโลกในลักษณะเดียวกับการขายน้ำมัน อย่างไรก็ตาม โลหะหายากและแร่เทคโนโลยีอื่นๆ มีจำหน่ายผ่านตัวแทนจำหน่ายแต่ละรายและราคาอาจแตกต่างกันไปอย่างมาก สำหรับสินค้าอย่างเสื้อผ้า เครื่องสำอาง หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ราคาสามารถกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในอุปทานได้ง่าย อย่างไรก็ตาม การจัดหาแร่ธาตุนี้เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากระยะเวลาในการพัฒนาแหล่งแร่หายากจากการสำรวจและค้นพบจนถึงการขุดคือ 10-15 ปี ตัวอย่างเช่น แหล่งแร่ทองแดงที่สำคัญแหล่งสุดท้ายถูกค้นพบในมองโกเลียเมื่อ 15 ปีที่แล้ว และเพิ่งเริ่มผลิตในฤดูใบไม้ร่วงปี 2559 การขาดแคลน ทำให้เกิดความท้าทายด้านอุปทานอย่างมาก นอกเหนือจากนี้ มีเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ของความพยายามในการสำรวจในช่วงต้นเท่านั้นที่นำไปสู่การขุดพบ การค้นพบส่วนใหญ่ไม่มีประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับเหมือง หรือบริษัทต่างๆ ประสบปัญหาการใช้ที่ดินหรือการแบ่งเขตเนื่องจากความท้าทายทางภูมิรัฐศาสตร์ “ประเทศที่มีโอกาสพบแร่ธาตุอาจมีธรรมาภิบาลที่ไม่ดี ทำให้มีความเสี่ยงสูงขึ้นในการจัดหา แต่การผลิตจากประเทศเหล่านี้จำเป็นต่อความต้องการทั่วโลก เราต้องคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้” อาลีกล่าว ทางเลือกน้อย รีไซเคิลยาก จากนั้นมีความเข้าใจผิดของผู้บริโภคทั่วไปว่าเราสามารถใช้อย่างอื่นได้ สำหรับการใช้แร่จำนวนมากไม่มีทางเลือกอื่น มีแร่ธาตุทดแทนที่ใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์เพียงเล็กน้อยสำหรับการใช้งานสายไฟทองแดงจำนวนมาก เป็นต้น เช่นเดียวกับโลหะเทคโนโลยีที่อาจกลายเป็นสิ่งจำเป็นในเทคโนโลยีสีเขียว เช่น นีโอไดเมียม เทอร์เบียม หรืออิริเดียม แร่ธาตุเหล่านี้จำเป็นในปริมาณเล็กน้อยเท่านั้น แต่จำเป็นต่อการทำให้เทคโนโลยีทำงานได้ หมายความว่าแม้ขนาดจะดูเล็ก แต่มูลค่ามหาศาล ต้องคำนึงถึงต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและทางเลือกในการรีไซเคิลวัสดุด้วย โลหะและคาร์บอนไฟเบอร์ที่ใช้ในการผลิตเครื่องบินหรือรถยนต์มักถูกมองว่ามีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่าเนื่องจากมีน้ำหนักเบา แต่ Ali อธิบายว่าการผลิตคาร์บอนไฟเบอร์ในปัจจุบันมีพื้นฐานมาจากปิโตรเลียมสูง “เพราะมันเบากว่า ผู้คนจึงคิดว่าพวกมันเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น และยากต่อการรีไซเคิล ถ้าไม่ใช่ก็เป็นไปไม่ได้” เขากล่าว อาลีและเพื่อนร่วมงานของเขาหวังว่าเอกสารฉบับนี้จะเป็นก้าวแรกสู่กลไกระหว่างรัฐบาลหรือทางออกอื่น ๆ ที่สามารถให้อำนาจแก่ประเทศต่าง ๆ ในการวางแผนสำหรับการขาดแคลนแร่ธาตุ เนื่องจากทั้งภาครัฐและเอกชนต้องพึ่งพาแร่ธาตุ ทีมวิจัยเชื่อว่าความก้าวหน้าในเชิงบวกสามารถทำได้อย่างรวดเร็วผ่านการขยายองค์กรที่กำลังพัฒนา เช่น คณะกรรมการทรัพยากรระหว่างประเทศของสหประชาชาติ หรือคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการทำเหมืองโลหะและการพัฒนาที่ยั่งยืนที่นำโดยแคนาดา การแก้ปัญหาระยะยาวจะต้องมีความโปร่งใสมากขึ้นระหว่างประเทศต่างๆ และอาจรวมถึงการแบ่งปันข้อมูลทางธรณีวิทยาทั่วโลก และการสร้างกลไกเพื่อปกป้อง 'การค้นพบ' แหล่งแร่ เช่นเดียวกับที่เราปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา “มันเกี่ยวกับการจัดการการไหลของทรัพยากรจากพื้นดินสู่ผลิตภัณฑ์สู่ผู้บริโภคไปจนถึงการรีไซเคิล” อาลีกล่าว บรรทัดล่างสุด ความจริงที่ยากก็คือ หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงอุปทานที่หดตัวตามธรรมชาติจะนำไปสู่การขึ้นราคา นอกจากนี้ยังอาจนำไปสู่ความท้าทายระดับโลกที่ร้ายแรงหากทรัพยากรสำคัญที่ผู้คนต้องพึ่งพาอาศัยกันพังทลาย ใช้โครงสร้างพื้นฐานเกี่ยวกับเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน เช่น กังหันลม ปัจจุบัน เทคโนโลยียังใหม่อยู่ แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากทรัพยากรหมดลงสำหรับการผลิตใหม่หรือการซ่อมแซมเทคโนโลยีที่มีอยู่ คอขวดในแง่ของการผลิตวัสดุอาจสร้างคอขวดในแง่ของการผลิตพลังงานได้เช่นกัน แม้แต่พลังงานนิวเคลียร์ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นวิธีการรักษาแบบสากลสำหรับปัญหาด้านพลังงานของโลก ก็ยังไม่รอดพ้นจากการขาดแคลนแร่ธาตุ ในความเป็นจริง เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทุกเครื่องในปัจจุบันต้องการยูเรเนียม ซึ่งเป็นโลหะที่ต้องขุดเพื่อให้ทำงานได้ “ผู้คนมีความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากจนเกิดการเคลื่อนไหวรอบตัว เราไม่เห็นสิ่งนี้เกี่ยวกับการใช้ทรัพยากรและการฟื้นฟู แม้ว่ามันจะอยู่ใกล้ตัวเรามากขึ้นในแต่ละวัน” อาลีกล่าว