การส่งยานอะพอลโลไปสำรวจอวกาศ

ภาพแรกเริ่มที่ได้รับจาก LROC ซึ่งดำเนินการโดยศาสตราจารย์มาร์ค โรบินสันแห่งมหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนา แสดงขั้นตอนการเคลื่อนลงของโมดูลดวงจันทร์ที่นักบินอวกาศจากไปทิ้งไว้เบื้องหลัง ตำแหน่งของพวกมันปรากฏชัดด้วยเงาทอดยาว ซึ่งเป็นผลมาจากมุมของดวงอาทิตย์ที่ต่ำในขณะเก็บสะสม "ในระยะเวลาสามวัน เราสามารถถ่ายภาพไซต์อพอลโลได้ห้าในหกแห่ง – ทีมงาน LROC เฝ้ารอแต่ละภาพอย่างใจจดใจจ่อ" มาร์ก โรบินสัน หัวหน้าผู้ตรวจสอบของ LROC ศาสตราจารย์ประจำ School of Earth and Space Exploration ในวิทยาลัยศิลปศาสตร์แห่ง ASU กล่าว และวิทยาศาสตร์ "แน่นอนว่าเราสนใจมากที่จะได้แอบดูโมดูลดวงจันทร์เป็นครั้งแรกเพื่อความตื่นเต้น และเพื่อดูว่ากล้องจับโฟกัสได้ดีเพียงใด" วงโคจรวงรีในปัจจุบันของยานอวกาศส่งผลให้ความละเอียดของภาพจาก NAC แตกต่างกันเล็กน้อยสำหรับแต่ละไซต์ แต่ทั้งหมดอยู่ที่ประมาณสี่ฟุตต่อพิกเซล เนื่องจากดาดฟ้าของขั้นลงมามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 14 ฟุต พระธาตุอพอลโลจึงเติมพิกเซลประมาณสี่พิกเซล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากดวงอาทิตย์อยู่ต่ำจนลับขอบฟ้าเมื่อได้ภาพมา แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในภูมิประเทศก็ทำให้เกิดเงายาวได้ ยืนอยู่เหนือพื้นผิวเพียง 10 ฟุต แต่ละขั้นของ อะพอลโล ลงมาจะสร้างเงาที่แตกต่างกันซึ่งเติมพื้นที่ประมาณ 20 พิกเซล "สำหรับภาพพื้นที่ลงจอดห้าภาพที่ถ่ายโดย LROC ตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดคือความสูงของยานอวกาศ (มาตราส่วนพื้นดิน) และเวลาของวัน ซึ่งแปลเป็นความแรงของสัญญาณ" โรบินสันอธิบาย "ในคอลเลกชั่นรูปภาพปัจจุบัน การเลือกปฏิบัติที่ดีที่สุดคือฉากของอพอลโล 14 แม้ว่ารูปภาพความละเอียดสูงสุดจะครอบคลุมไซต์อพอลโล 16" เมื่อเปรียบเทียบกับภาพไซต์ลงจอดอื่นๆ ภาพของไซต์อพอลโล 14 เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม สามารถมองเห็น Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP) ซึ่งเป็นชุดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่นักบินอวกาศวางไว้ ณ จุดลงจอด มองเห็นได้ชัดเจน เช่นเดียวกับร่องรอยจางๆ ระหว่างขั้นตอนการร่อนลงและ ALSEP ที่ทิ้งไว้โดยรอยเท้าของนักบินอวกาศ แม้ว่าจะมีการคาดการณ์ว่า LRO จะสามารถแก้ไขส่วนที่เหลือของภารกิจอพอลโลได้ แต่ภาพแรกเหล่านี้เกิดขึ้นก่อนที่ยานอวกาศจะไปถึงวงโคจรการทำแผนที่ขั้นสุดท้าย เมื่อวงโคจรของ LRO ลดระดับลง LROC จะได้รับโอกาสอีกมากมายในการถ่ายภาพพื้นที่ลงจอดในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ความละเอียดของภาพ LROC ในอนาคตของไซต์เหล่านี้จะดีขึ้นสองถึงสามเท่า ช่วงเวลาของภาพเหล่านี้ถูกจับภาพได้อย่างน่าทึ่ง เนื่องจากเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนวันครบรอบ 40 ปีของภารกิจอพอลโล 11 ของ NASA ที่นำมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์เป็นครั้งแรก แม้ว่าภาพเหล่านี้จะเป็นเครื่องเตือนใจถึงหนึ่งในความสำเร็จทางเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ แต่จุดสนใจหลักของ LRO กำลังปูทางไปสู่การสำรวจในอนาคต การส่งกลับข้อมูลดวงจันทร์อย่างละเอียด ภารกิจ LRO จะช่วยให้ NASA ระบุจุดลงจอดที่ปลอดภัยและน่าสนใจสำหรับนักสำรวจในอนาคต ค้นหาทรัพยากรที่เป็นไปได้ อธิบายสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีของดวงจันทร์ และสาธิตเทคโนโลยีใหม่ๆ